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小型の小惑星が地球の近くを通過することがわかり、天文学者たちの注目を集めています。

「2007 TU24」と呼ばれるこの小惑星は、月の軌道の外側を通り、1月29日午後5時33分（日本時間）に地球に最も近づき、53万7500キロ地点を通過すると予測されています。

小惑星は、地球の近くに存在する約7000個の小天体のうちのひとつ。NASAによると、直径150-610メートルほどの大きさと推測され、肉眼では難しいものの、アマチュア天文家が使うような小ぶりの天体望遠鏡でも観測は可能です。

「次に今回か、それ以上の大きさの小惑星が地球に最接近するのは2027年のことと予測されている」と、NASAの地球近傍（きんぼう）天体室（地球に衝突する可能性のある小惑星や彗星を検出し、追跡・研究する機関）のドン・ヨーマンス氏は話しています。なお、NASAは、このTU24小惑星が地球に衝突する恐れは全くない、と発表しており、天体ファンたちは、安心して珍しい天体ショーを観察できそうです。

関連するURL／媒体
http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/asteroid-20080124.html