総面積
約700万平方キロメートル、南米9カ国にまたがり、日本の国土の20倍近い広さを誇る世界最大の熱帯雨林・アマゾン。30年以上前から続く乱開発によって森は年々減り続けており、さらに気候変動の要素もからんで、2030年までに最大で60％の森が消滅または破壊されるという報告もあります。こうした危機を伝える数字や森林破壊のショッキングな映像はたびたび見聞きするものの、詳細な情報が少なく、実感がわかないという人もいませんか？ 今回は、広いアマゾンの一端ではありますが、実際に行われている森林管理や生態系を守る取り組みを紹介しつつ、アマゾンの“いま”を、お伝えします。
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遠くで土煙があがっていたので「何だろう？」と車を止めると、それは広大な牧場！ 土煙のように見えていたのは、何千頭もいる牛の移動で生じたものでした。これまでのアマゾン森林破壊の最大の原因は、肉牛のための牧場開拓です。2000年から2005年までの森林消失原因の6割は、牛の牧畜によるものといわれています。森を切り拓いて土地を焼き、牛を放牧するのが1年目。2年目くらいから土地が少しずつやせてきて生産性が減り、牛の数も増えていくので、新たに森を拓いて牧場を増やす・・・これの繰り返しで、アマゾンの森が減っていったのです。最近は、草が生えなくなった牧草地を耕して、再び牧草地として使う牧場管理も行われているようです。また、以前は牛を1000頭飼っていれば牧場を運営するには十分だったのが、牛の値が下がって、いまでは4000-5000頭必要になってきているのだという話も聞きました。
