国連の気候変動対策の会議「COP26」が10月31日からイギリス、グラスゴーで開催されています。地球の平均気温の上昇を1.5度未満に抑えるため、温室効果ガスの排出量を世界はどれだけ減らせるか。この会議の取り決めが、わたしたちの近未来を大きく左右することになります。

COP26 – Friday’s for Future　Creative Commons,Some Rights Reserved,Photo by Fraser Hamilton

COP26で各国首脳とともにメディアから大きな注目を集めたのが、スウェーデンの環境活動家グレタ・トゥーンベリさんを中心とした未来世代の若者たち。5日の金曜日は「ユースデー」とされ、約2万5000人もの若者による大規模なデモが行われました。演説したグレタさんは「COP26が失敗なのは明らかだ」と痛烈に批判、これまでと同じで何も解決できないと訴えました。

グレタさんが抗議運動を始めたのは2018年8月。当時15歳だった彼女はスウェーデン政府の気候変動対策に抗議するため、「気候のための学校ストライキ」と書いたプラカードを抱えて、国会議事堂前で3週間座りこみをします。彼女の抗議活動はSNSで瞬く間に広まり、世界中の若者を巻き込んで「未来のための金曜日」運動に発展。2019年3月15日の金曜日には、彼女の呼びかけで、世界128カ国の140万人以上の若者が参加する大規模な学校ストライキになりました。（＊1）

なぜ、グレタさんはこれほど短期間で、世界の大勢の若者の心を動かしたのでしょうか。それは彼女の一貫性のある発言と行動だと思います。彼女が訴えているのは、「科学を信じる」こと、そして気候危機を避けるため「行動を起こす」こと。グレタさんは2019年9月のアメリカ議会下院の公聴会で、こう訴えています。

気温上昇を1.5度未満に抑えられる確率が、硬貨を投げて表か裏が出る確率と同じでは、今の対策は不十分——グレタさんの訴えに賛同した若者が、世界各地で気候変動が突きつける課題と向き合い、さまざまな活動を繰り広げてきました。

アメリカ合衆国のアニヤ・サストゥリーさん（18歳）は、気候危機によって影響を受けている2つの地域の問題を題材にしたドキュメンタリー映画を制作しました。カナダ企業がタールサンドのパイプラインを建設している、ミネソタ州北部の先住民が住む地域と、大気汚染が住民の健康被害を引き起こしているシカゴの工業地帯中心部です。

中国のハウェイ・オウさん（17歳）は、2019年5月に行われた「未来のための金曜日」にひとりで参加し、地元政府の庁舎前で気候変動対策の強化を訴えました。警察の取り締まりを受けるなど、抗議活動が妨げられることもありましたが、仲間を募って植林運動を立ち上げ、毎週金曜日に木を植える活動をしています。

チリのフアン・ホセ・マルティン＝ブラヴォさん（24歳）は、気候変動対策を要求するための組織作りをしています。関わってきたプロジェクトのひとつの湿地の修復活動では、チリの国民環境賞を受賞しました。

南アフリカのルビー・サンプソンさん（19歳）は、11歳のときアフリカ一周旅行をし、過酷な旱魃や環境破壊を目の当たりにしたことをきっかけに環境問題に関心を寄せるようになりました。現在、仲間と共に設立したNGO「アフリカ気候連合」で、政府に気候変動対策の強化を求める活動をしています。

ここで紹介した若者たちの暮らす国では、世界中の若者60人の声を集めた本『気候変動に立ちむかう子どもたち』（＊3）に詳しく書かれているように、事情がそれぞれ異なります。アメリカ合衆国と中国は温室効果ガスの最大排出国でありつつ、気候危機の問題を抱える一方、南アメリカやアフリカなどの途上国では、排出量は比較的少ないのに、より深刻な気候危機に直面しています。ですが国の事情は違っても、「世界が団結して気候対策を強化し、行動しなければならない」という、世界中の若者たちの訴えは同じです。

アメリカの気候活動のリーダーで、気候変動対策で同国の政府機関を相手に裁判を起こしてきた、21歳のシューテスカット・マルティネスさん（＊4）はこう語っています。「僕たちの世代は、気候変動がもたらす危機を、人類が団結するチャンスへと変えています」（＊5）