南アジアに位置するバングラデシュは、東、西、北はぐるりとインド、南東の一部はミャンマーと国境を接し、南はベンガル湾に面しています。国土面積は日本のおよそ4割と小さいものの、人口は日本のおよそ1.4倍にあたる1億7,079万人（※1）で、世界で最も人口密度の高い国（※2）。首都ダッカは、歩行者、リキシャー、車がひしめき合い、混沌としたエネルギーに満ちています。

喧噪に包まれる首都ダッカ

しかし、ダッカの外に出ると、目の前にはのどかな田園風景が広がります。緑の大地、色鮮やかな民族衣装で農作業に勤しむひとたち、そして、「あれ？」というものに目が留まります。区画された農地のあちこちに、ボートがあるのです。

ボートの浮かぶ田園風景

バングラデシュの国土の9割は、海抜9メートル以下の低湿地帯（※3）。網の目のようにはりめぐらされた大小700もの河川は、上流から肥沃な土砂を運び、かつて「黄金のベンガル」と謳（うた）われた豊かな大地をつくります。一方、雨期には河川が氾濫し、広範囲にわたる洪水に。特にハオールと呼ばれる北東部の低湿地帯では、高台の居住区をのぞく地域全体が水没して川とつながり、巨大な湖のようになります。

雨期のハオール。水は家のすぐ外まで（写真：Protikz Flikz）

ハオールの住民は、気候変動の影響を受けながらも、乾期には農業、雨期には漁業にたずさわり、生態系バランスに適応してきました。しかし、子どもたちの教育はどうしたらいいのか。雨期の半年間、道は水没して、子どもたちは学校へ通えません。そんななかで生まれたアイデアが、「船の学校」だったのです。

一艘がまるごと教室。そして、通学バスならぬ、通学ボートの役割も兼ねています。道が水没しても、「船の学校」は家の前まで子どもたちを迎えにきてくれます。手洗い場やトイレも備わった船で、子どもたちは学び、友達と遊びます。また、教員の地元採用は、地方での雇用機会の創出になるだけでなく、子ども、親、コミュニティ、学校の関係強化に一翼を担っています。家庭と地域の理解を得られた「船の学校」を中退する子どもはゼロに等しく、学力も通常の学校に通う子どもたちに引けを取りません（※4）。

「船の学校」に乗りこむ子どもたち（写真：BRAC ホームページより）

男の子も女の子も平等に。船の学校は、いじめ問題にも取り組む（写真：hundrEDホームページより）

洪水、干ばつ、猛暑――。世界で深刻化する気候危機を受けて、国連子どもの権利委員会は8月、気候変動に関する子どもの権利と環境についての指針No.26（2023）を発表しました。昨今の気候変動の大きなうねりに、自分は無力だと感じることは少なくありません。でも、バングラデシュのひとたちが馴染みのある移動手段に、みんなの学校に変身するポテンシャルを見出したように、発想の転換でソーシャルイノベーションが生まれる可能性は、もしかしたら身近にあるのかもしれません。

イノベーティブな発想の力で、子どもたちは未来へ船出を切る